Seattle – Die Überlebenschancen bei Lymphomen und Leukämien sind im letzten Jahrzehnt vor allem deshalb gestiegen, weil die Komplikationen der hämatopoetischen Stammzelltherapie vermindert werden konnten. Dies geht aus einer Studie im New England Journal of Medicine (2010; 363: 2091-2101) hervor.

Stammzelltherapien sind für viele Patienten mit hämatologischen Malignomen die einzige Chance auf eine Heilung, doch die Therapie ist riskant: Die myeloablative Therapie, mit der das blutbildende Gewebe beseitigt wird, ist hochgradig toxisch.

Und in den ersten Wochen nach der Stammzelltherapie sind die Patienten Infektionen gegenüber hilflos, so lange noch keine neue Immunabwehr etabliert werden konnte. Schließlich kann die “graft-versus-host”-Reaktion, die restliche Tumorzellen beseitigen soll, die Kräfte des Organismus überfordern. Kopfzerbrechen bereiten auch die Spätkomplikationen an Leber, Niere und Lunge.

Die Onkologen haben jedoch in den letzten Jahren viele kleine Fortschritte gemacht, die die Ergebnisse der Stammzelltherapie wesentlich verbessert haben. Das belegen die Zahlen der Gruppe um George McDonald vom Fred Hutchinson Cancer Research Center, einem der weltweit führenden Zentre

Die Forscher verglichen 1.418 Patienten, die in den Jahren 1993 bis 1997 eine periphere Stammzellbehandlung oder eine Knochenmarktransplantation erhalten hatten, mit 1.148 Patienten aus den Jahren 2003 bis 2007.

Die Indikationen waren die gleichen: Die Patienten litten an Leukämien, Lymphomen, am Plasmozytom oder an einem myelodysplastischen Syndrom. Endpunkt der Studie war ein Tod ohne vorangegangenes Rezidiv.

Die Patienten starben also an den Folgen der Behandlung und nicht an der Erkrankung – an der sie aber ohne Behandlung mit großer Wahrscheinlichkeit gestorben wären: McDonald ermittelt einen Rückgang der therapiebedingten Todesfälle von 30 auf 16 Prozent nach 200 Tagen und von 41 auf 26 Prozent insgesamt.

In einer adjustierten Analyse ergab dies einen Rückgang um 60 Prozent (nach 200 Tagen) oder um 52 Prozent insgesamt. Dieser Fortschritt in der Therapiesicherheit ist auch dafür verantwortlich, dass die Gesamtsterblichkeit von 63 auf 47 Prozent zurückgegangen ist. In der adjustierten Analyse ein Rückgang um relativ 41 Prozent. 

Dieser Erfolg ist laut McDonald auf verschiedene Verbesserungen zurückzuführen: Durch ein pharmakologisches Monitoring könne die Dosis besser aus die Patienten angestimmt werden, was Unter- oder Überdosierungen vermeide. Die Dosis der Konditionierung vor der Transplantation wurde vor allem bei älteren oder multimorbiden Patienten gesenkt.

Eine hochdosierte Immunsuppression zur Behandlung akuter “graft-versus-host”-Erkrankungen werde seltener eingesetzt, das Medikament Ursodiol vermeide Leberkomplikationen. Infektionen durch Viren oder Pilze würden früher erkannt und vorbeugend behandelt mit weniger toxischen Medikamenten.

Auch die Bevorzugung von peripheren Stammzellen gegenüber den Knochenmarkzellen habe sich positiv ausgewirkt, da diese schneller im Empfänger Fuß fassen und eine neue Immunität aufbauen. Schließlich konnte, so McDonald, auch das Matching von Spender und Empfänger verbessert werden. 

Trotz der Fortschritte sind längst nicht alle Probleme gelöst. Der Editorialist John Kersey von der Universität von Minnesota in Minneapolis verweist auf die häufigen Spätfolgen der Therapie, zu denen eine erhöhte Rate von Diabetes, Hypothyreose, Osteoporose, Belastungsdyspnö und neurosensorische Störungen zählen. 

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